Van Peak District (UK) naar Zuid-Limburg: Paul en Alix kijken uit naar hun eerste MH2D

Voor Paul en Alix Archer uit Engeland draait sport al tientallen jaren om één ding: samen op de fiets zitten. Dit jaar staan ze voor het eerst aan de start van de Mergelheuvelland 2-Daagse. Vanuit hun thuisbasis in het prachtige Peak District reizen ze af naar Zuid-Limburg voor een weekend vol race- en gravelkilometers, mooie routes en de gezellige sfeer waar MH2D om bekendstaat.

Fietsen als rode draad

Paul en Alix wonen al 35 jaar samen in het Peak District National Park. Hun kinderen zijn inmiddels volwassen en sinds ze allebei met vervroegd pensioen zijn, kunnen ze volop genieten van hun grootste hobby: fietsen.

Voor Alix begon die liefde al op jonge leeftijd. Haar vader was een fanatieke fietser en gaf die passie door. Paul stapte iets later in de sport, maar raakte al snel net zo enthousiast. Sindsdien hebben ze samen talloze toertochten gereden in binnen- en buitenland en meerdere meerdaagse uitdagingen voltooid door de Pyreneeën, Alpen en Dolomieten. Met die tochten haalden ze bovendien geld op voor de plaatsing van AED’s in hun eigen regio, een initiatief dat voor hen extra betekenis kreeg nadat Paul op jonge leeftijd een hartaanval kreeg.

Altijd actief, altijd buiten

Hoewel fietsen met stip op één staat, genieten Paul en Alix vooral van actief buiten zijn. De laatste jaren hebben ze ook het gravelen ontdekt, iets waar hun heuvelachtige woonomgeving zich uitstekend voor leent.

Alix wist zich in 2024 zelfs te plaatsen voor het UCI Gravel World Championship in Leuven. Helaas gooide een ernstig ongeval roet in het eten. Ze werd tijdens een training op de racefiets aangereden door een auto en kon bijna een jaar lang niet goed fietsen. Inmiddels is haar belangrijkste doel weer simpel: conditie opbouwen en vooral weer genieten van elke rit. Voor Paul blijft fietsen vooral dé manier om fit en gezond te blijven.

Een vakantie die uitmondde in een startbewijs

De Mergelheuvelland 2-Daagse ontdekten ze eigenlijk per toeval. Tijdens één van hun jaarlijkse vakanties in Zuid-Limburg fietsten ze langs het evenemententerrein, nét nadat het evenement had plaatsgevonden.

“Thuis hebben we opgezocht wat MH2D precies was. Wat we zagen sprak ons meteen aan, dus besloten we: volgend jaar doen we mee.”

Vooral de combinatie van race én gravel in één weekend vonden ze uniek. En natuurlijk speelde ook de locatie een grote rol.

Verliefd op Zuid-Limburg

Dat Paul en Alix graag in Zuid-Limburg komen is geen geheim. Hun eerste bezoek was in 2012, toen ze samen met familie en vrienden naar het WK Wielrennen in Valkenburg kwamen.

Tijdens die vakantie ontstond ook een bijzondere vriendschap. Bij een tussenstop bij ’t Bakhuis in Ulvend raakten ze aan de praat met de jonge zoon van de familie, zelf ook fanatiek fietser. Via Strava hielden ze contact en inmiddels komen Paul en Alix ieder jaar drie tot vier weken naar Zuid-Limburg terug.

“De fietsinfrastructuur is geweldig, de omgeving is prachtig en de mensen zijn ontzettend vriendelijk. Na mijn ongeluk voel ik me hier bovendien erg veilig op de fiets.”

Uitkijken naar een bijzonder weekend

Voor MH2D hebben ze geen grote prestatiedoelen. Samen genieten staat voorop.

“De sfeer bij dit soort evenementen vinden we fantastisch. Iedereen komt om plezier te maken. En eerlijk is eerlijk: we kijken ook uit naar een lekker biertje na afloop.”

Extra bijzonder is dat het evenement precies in Pauls verjaardagsweekend valt.

“Dat maakt het een mooie manier om zijn verjaardag te vieren.”

Ter voorbereiding staan er nog wel een paar langere trainingsdagen op het programma, zodat ze weer gewend zijn aan twee dagen achter elkaar fietsen. Hun grootste wens? Droog en zonnig weer.

Wie is wie?

Zoals bij veel fietskoppels zijn de rollen duidelijk verdeeld.

• Sterkste klimmer: Alix (al zegt ze zelf dat ze klimmen helemaal niet leuk vindt).
• Meest competitief: Alix (volgens Paul, en daar kan ze zich eigenlijk wel in vinden).
• Altijd het best voorbereid: Paul, de organisator van het duo.
• Degene die de routebeschrijving overslaat: Alix. “Zelfs als ik hem wél lees, weet ik soms nog de verkeerde kant op te rijden.”

Een onvergetelijke herinnering

Als ze terugdenken aan hun mooiste sportieve prestatie, hoeven ze niet lang na te denken. Hun negendaagse tocht door de Dolomieten staat met stip bovenaan.

In negen dagen reden ze ruim 1.200 kilometer en meer dan 27.000 hoogtemeters, van Genève naar Triëst, over talloze beroemde bergpassen.

“Als we eraan terugdenken, vragen we ons nog steeds af hoe we dat eigenlijk voor elkaar hebben gekregen.”

Tot ziens bij MH2D

Na afloop van de Mergelheuvelland 2-Daagse hopen Paul en Alix vooral terug te kijken op een weekend met mooi weer, veilige kilometers, nieuwe ontmoetingen en een verjaardag om nooit te vergeten.

Wij kijken ernaar uit om hen in september te verwelkomen aan de start. Veel plezier en alvast een fijne eerste MH2D!

Net als Paul en Alix herinneringen maken op de fiets? Heb je je nog niet ingeschreven voor komende jubileumeditie? Klik dan hier en verzeker jezelf van deelname!